“Senhor Presidente, estimados membros da Assembleia Parlamentar do Conselho da Europa, senhoras e senhores.

A transição de anos de confinamento em uma prisão de segurança máxima para estar aqui diante dos representantes de 46 nações e 700 milhões de pessoas é uma mudança profunda e surreal.

A experiência de isolamento por anos em uma cela pequena é difícil de transmitir; ela retira o sentido de si, deixando apenas a essência bruta da existência.

Ainda não estou totalmente preparado para falar sobre o que endureci – a luta incansável para permanecer vivo, tanto fisicamente quanto mentalmente – nem posso falar ainda sobre as mortes por enforcamento, assassinato e negligência médica dos meus companheiros de prisão.

Peço desculpas antecipadamente se minhas palavras falharem ou se minha apresentação carecer do polimento que vocês poderiam esperar em um fórum tão distinto.

O isolamento teve seu preço, e estou tentando desfazê-lo, e expressar-me neste contexto é um desafio.

No entanto, a gravidade desta ocasião e o peso das questões em pauta me obrigam a deixar de lado minhas reservas e falar diretamente com vocês.

Eu viajei um longo caminho, literal e figurativamente, para estar aqui hoje.

Antes de nossa discussão ou de responder a quaisquer perguntas que vocês possam ter, gostaria de agradecer à PACE pela sua resolução de 2020 (2317), que afirmava que minha prisão estabeleceu um precedente perigoso para jornalistas e observou que o Relator Especial da ONU sobre Tortura pediu minha libertação.

Também sou grato pela declaração de 2021 da PACE expressando preocupação com relatórios credíveis de que autoridades dos EUA discutiram meu assassinato, novamente pedindo minha rápida libertação.

E parabenizo o Comitê de Assuntos Jurídicos e Direitos Humanos por ter encomendado uma renomada relatora, Sunna Ævarsdóttir, para investigar as circunstâncias que cercam minha detenção e condenação e as consequências para os direitos humanos.

No entanto, como muitos dos esforços feitos em meu caso – sejam de parlamentares, presidentes, primeiros-ministros, o Papa, funcionários e diplomatas da ONU, sindicatos, profissionais jurídicos e médicos, acadêmicos, ativistas ou cidadãos – nenhum deles deveria ter sido necessário.

Nenhuma das declarações, resoluções, relatórios, filmes, artigos, eventos, arrecadações de fundos, protestos e cartas ao longo dos últimos 14 anos deveria ter sido necessária.

Mas todos eles foram necessários porque, sem eles, eu nunca teria visto a luz do dia.

Este esforço global sem precedentes foi necessário devido às proteções legais que existiam; muitas existiam apenas no papel ou não eram eficazes em nenhum prazo razoável.

Eventualmente, escolhi a liberdade em vez de uma justiça irrealizável, após ser detido por anos e enfrentar uma sentença de 175 anos sem um recurso efetivo. A justiça para mim agora está excluída, pois o governo dos EUA insistiu por escrito em seu acordo de confissão que eu não posso entrar com um processo no Tribunal Europeu de Direitos Humanos ou mesmo fazer um pedido de liberdade de informação sobre o que fizeram comigo como resultado de seu pedido de extradição.

Quero ser totalmente claro. Eu não estou livre hoje porque o sistema funcionou. Eu estou livre hoje porque, após anos de encarceramento, eu me declarei culpado por ser jornalista. Eu me declarei culpado por buscar informações de uma fonte. Eu me declarei culpado por obter informações de uma fonte. E eu me declarei culpado por informar o público sobre o que essas informações eram. Eu não me declarei culpado de mais nada. Espero que meu depoimento hoje possa servir para destacar as fraquezas das salvaguardas existentes e ajudar aqueles cujos casos são menos visíveis, mas que são igualmente vulneráveis.

Ao emergir do calabouço de Belmarsh, a verdade agora parece menos discernível, e lamento o quanto de terreno foi perdido durante esse período em que expressar a verdade foi minado, atacado, enfraquecido e diminuído.

Vejo mais impunidade, mais segredos, mais retaliação por dizer a verdade e mais autocensura. É difícil não traçar uma linha da perseguição do governo dos EUA contra mim – sua travessia do Rubicão ao criminalizar internacionalmente o jornalismo – para o clima frio pela liberdade de expressão agora.

Quando fundei o WikiLeaks, foi movido por um sonho simples: educar as pessoas sobre como o mundo funciona para que, por meio da compreensão, possamos trazer algo melhor.

Ter um mapa de onde estamos nos permite entender para onde podemos ir.

O conhecimento nos empodera para responsabilizar o poder e exigir justiça onde não há.

Obtivemos e publicamos verdades sobre dezenas de milhares de vítimas ocultas da guerra e outros horrores invisíveis, sobre programas de assassinato, transferências, tortura e vigilância em massa.

Revelamos não apenas quando e onde essas coisas aconteceram, mas frequentemente as políticas, os acordos e as estruturas por trás delas.

Quando publicamos Collateral Murder, as infames imagens de uma câmera de guerra de um helicóptero Apache dos EUA explodindo jornalistas iraquianos e seus salvadores, a realidade visual da guerra moderna chocou o mundo.

Mas também usamos o interesse neste vídeo para direcionar as pessoas para as políticas classificadas sobre quando o exército dos EUA poderia empregar força letal no Iraque e quantos civis poderiam ser mortos antes de obter aprovação superior.

Na verdade, 40 anos da minha potencial sentença de 175 anos foram por obter e divulgar essas políticas.

A visão política prática que me ficou após estar imerso nas guerras sujas e operações secretas do mundo é simples: Vamos parar de silenciar, torturar e matar uns aos outros por um tempo. Coloque esses fundamentos em ordem e outros processos políticos, econômicos e científicos terão espaço para cuidar do resto.

O trabalho do WikiLeaks estava profundamente enraizado nos princípios que esta Assembleia defende.

O jornalismo que elevou a liberdade de informação e o direito do público de saber encontrou sua base operacional natural na Europa.

Eu vivi em Paris e tínhamos registros corporativos formais na França e na Islândia. Nossa equipe jornalística e técnica estava espalhada por toda a Europa.

Publicamos para o mundo a partir de servidores baseados na França, Alemanha e Noruega.

Mas 14 anos atrás, o exército dos Estados Unidos prendeu um de nossos supostos denunciantes, PFC Manning, um analista de inteligência dos EUA baseado no Iraque.

O governo dos EUA, simultaneamente, lançou uma investigação contra mim e meus colegas.

O governo dos EUA enviou ilegalmente aviões com agentes para a Islândia, pagou subornos a um informante para roubar nosso produto de trabalho legal e jornalístico e, sem processo formal, pressionou bancos e serviços financeiros a bloquear nossas assinaturas e congelar nossas contas.

O governo do Reino Unido participou de parte dessa retaliação. Ele admitiu no Tribunal Europeu de Direitos Humanos que espionou ilegalmente meus advogados no Reino Unido durante esse tempo.

Em última análise, essa perseguição era legalmente infundada. O Departamento de Justiça do presidente Obama optou por não me indiciar, reconhecendo que nenhum crime havia sido cometido.

Os Estados Unidos nunca antes processaram um editor por publicar ou obter informações governamentais.

Fazê-lo exigiria uma reinterpretação radical e sombria da Constituição dos EUA.

Em janeiro de 2017, Obama também comutou a sentença de Manning, que havia sido condenada por ser uma de minhas fontes.

No entanto, em fevereiro de 2017, a situação mudou dramaticamente.

O presidente Trump havia sido eleito. Ele nomeou dois lobos em chapéus MAGA (“Make America Great Again”): Mike Pompeo, um congressista do Kansas e ex-executivo da indústria de armas, como Diretor da CIA, e William Barr, um ex-oficial da CIA, como Procurador Geral dos EUA.

Em março de 2017, o WikiLeaks havia exposto a infiltração da CIA em partidos políticos franceses, sua espionagem sobre líderes franceses e alemães, sua espionagem sobre o Banco Central Europeu, ministérios de economia europeus e suas ordens permanentes para espionar a indústria francesa como um todo.

Revelamos a vasta produção de malware e vírus da CIA, sua subversão de cadeias de suprimentos, sua subversão de software antivírus, carros, TVs inteligentes e iPhones.

O diretor da CIA, Pompeo, lançou uma campanha de retaliação.

Agora é um fato público que, sob a direção explícita de Pompeo, a CIA elaborou planos para me sequestrar e assassinar dentro da Embaixada do Equador em Londres e autorizou a perseguição a meus colegas europeus, submetendo-nos a roubo, ataques de hackers e a inserção de informações falsas.

Minha esposa e meu filho pequeno também foram alvos. Um ativo da CIA foi designado permanentemente para rastrear minha esposa, e foram dadas instruções para obter DNA da fralda do meu filho de seis meses.

Este é o testemunho de mais de 30 atuais e ex-oficiais de inteligência dos EUA que falaram à imprensa dos EUA, o que foi corroborado adicionalmente por registros apreendidos em uma acusação contra alguns dos agentes da CIA envolvidos.

A mira da CIA em mim, minha família e meus associados, por meio de meios extrajudiciais e extraterritoriais agressivos, fornece uma visão rara de como organizações de inteligência poderosas se envolvem em repressão transnacional. Essas repressões não são únicas. O que é único é que sabemos tanto sobre esta, devido a numerosos denunciantes e investigações judiciais na Espanha.

Esta Assembleia não é estranha a abusos extraterritoriais pela CIA.

O relatório inovador da PACE sobre as rendições da CIA na Europa expôs como a CIA operava centros de detenção secretos e conduzia rendições ilegais em solo europeu, violando direitos humanos e leis internacionais.

Em fevereiro deste ano, a fonte alegada de algumas de nossas revelações sobre a CIA, o ex-oficial da CIA Joshua Schulte, foi condenado a quarenta anos de prisão em condições de extrema isolamento.

Suas janelas estão cobertas, e uma máquina de ruído branco toca 24 horas por dia na porta dele, de modo que ele não consegue nem mesmo gritar através dela.

Essas condições são mais severas do que as encontradas em Guantánamo.

A repressão transnacional também é realizada por meio do abuso de processos legais.

A falta de salvaguardas eficazes contra isso significa que a Europa é vulnerável a ter seus tratados de assistência jurídica mútua e extradição sequestrados por potências estrangeiras para perseguir vozes dissidentes na Europa.

Nas memórias de Mike Pompeo, que li em minha cela, o ex-diretor da CIA se gabou de como pressionou o Procurador Geral dos EUA para apresentar um caso de extradição contra mim em resposta às nossas publicações sobre a CIA.

De fato, atendendo aos esforços de Pompeo, o Procurador Geral dos EUA reabriu a investigação contra mim que Obama havia encerrado e re-arrestou Manning, desta vez como testemunha.

Manning foi mantida na prisão por mais de um ano e multada em mil dólares por dia em uma tentativa formal de coagi-la a fornecer um testemunho secreto contra mim.

Ela acabou tentando tirar a própria vida.

Normalmente, pensamos em tentativas de forçar jornalistas a testemunhar contra suas fontes.

Mas Manning agora era uma fonte sendo forçada a testemunhar contra seu jornalista.

Até dezembro de 2017, o Diretor da CIA, Pompeo, conseguiu o que queria, e o governo dos EUA emitiu um mandado para o Reino Unido para a minha extradição.

O governo do Reino Unido manteve o mandado em segredo do público por mais dois anos, enquanto ele, o governo dos EUA e o novo presidente do Equador trabalhavam para moldar o terreno político, legal e diplomático para a minha prisão.

Quando nações poderosas se sentem autorizadas a perseguir indivíduos além de suas fronteiras, esses indivíduos não têm chance, a menos que existam salvaguardas fortes e um estado disposto a aplicá-las. Sem elas, nenhum indivíduo tem esperança de se defender contra os vastos recursos que um agressor estatal pode mobilizar.

Se a situação já não fosse ruim o suficiente no meu caso, o governo dos EUA afirmou uma nova e perigosa posição legal global. Apenas cidadãos dos EUA têm direitos de liberdade de expressão. Europeus e outras nacionalidades não têm direitos de liberdade de expressão. Mas os EUA afirmam que sua Lei de Espionagem ainda se aplica a eles, independentemente de onde estejam. Assim, europeus na Europa devem obedecer à lei de sigilo dos EUA, sem defesas, do ponto de vista do governo dos EUA.

Um americano em Paris pode falar sobre o que o governo dos EUA está fazendo - talvez. Mas para um francês em Paris, fazê-lo é um crime sem qualquer defesa e ele pode ser extraditado, assim como eu.

Agora que um governo estrangeiro afirmou formalmente que os europeus não têm direitos de liberdade de expressão, um perigoso precedente foi estabelecido.

Outros estados poderosos inevitavelmente seguirão o exemplo.

A guerra na Ucrânia já viu a criminalização de jornalistas na Rússia, mas com base no precedente estabelecido em minha extradição, não há nada que impeça a Rússia, ou qualquer outro estado, de atacar jornalistas europeus, editores ou até mesmo usuários de redes sociais, alegando que suas leis de sigilo foram violadas.

Os direitos de jornalistas e editores dentro do espaço europeu estão seriamente ameaçados.

A repressão transnacional não pode se tornar a norma aqui.

Como uma das duas grandes instituições de definição de normas do mundo, a PACE deve agir.

A criminalização das atividades de coleta de notícias é uma ameaça ao jornalismo investigativo em todos os lugares.

Fui formalmente condenado, por um poder estrangeiro, por pedir, receber e publicar informações verdadeiras sobre esse poder enquanto estava na Europa.

A questão fundamental é simples: jornalistas não devem ser processados por fazer seu trabalho.

O jornalismo não é um crime; é um pilar de uma sociedade livre e informada.

Senhor Presidente, ilustres delegados, se a Europa deseja ter um futuro em que a liberdade de falar e a liberdade de publicar a verdade não sejam privilégios desfrutados por alguns, mas direitos garantidos a todos, então deve agir para que o que aconteceu no meu caso nunca aconteça a mais ninguém.

Desejo expressar minha mais profunda gratidão a esta assembleia, aos conservadores, social-democratas, liberais, esquerdistas, verdes e independentes — que me apoiaram ao longo desta provação e a todos os indivíduos que advogaram incansavelmente pela minha libertação.

É encorajador saber que, em um mundo frequentemente dividido por ideologias e interesses, ainda existe um compromisso compartilhado com a proteção das liberdades humanas essenciais.

A liberdade de expressão e tudo que dela decorre está em uma encruzilhada sombria. Temerei que, a menos que instituições que definem normas, como a PACE, acordem para a gravidade da situação, será tarde demais.

Vamos todos nos comprometer a fazer nossa parte para garantir que a luz da liberdade nunca se apague, que a busca pela verdade continue viva e que as vozes da maioria não sejam silenciadas pelos interesses de poucos.” - Julian Assange